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ブルーベリーは、家庭菜園が好きな人にとって育てるのが楽しい植物。そのまま生で食べることもできるし、ジャムやケーキなどのブルーベリーを使った料理を作ることもできる。すでに家庭菜園している人やハーブを育てている人に、次のステップとしてフルーツを栽培するのも簡単でおすすめだ。
ブルーベリーの苗木は、ちゃんと手入れをしてあげれば、花壇でも、コンテナでも、同じようにうまく育ってくれる。「ある程度手入れが必要ですが、ガーデニングの経験があれば十分育つ植物です」と、「ガーデナード」の創設者であり、『Grow Your Own Mini Fruit Garden』の著者でもあるクリスティー・ウィルヘルミは言う。本記事ではブルーベリーの基本的な知識から、手入れの方法までまとめてご紹介！
US版「カントリーリビング」より。
「ブルーベリーは酸性の土壌を好むので、土壌のpH値を知るための下調べも必要です。ブルーベリーに最適な土壌のpHは4.8から5.2です。土壌のpHを知る唯一の方法は検査すること。通常、家庭用の安価な検査キットで十分です」
「土壌のpHが6に近いか高い場合は、地植えではなくコンテナに植えたほうがよいことが多いですね。例えばツツジ用の土のような、酸性の植え付け用の土を使うことで、適正なpHで植え始めることができます。花壇の中で自分で土のpHを調整しようとすると、やりすぎてしまうことがあるので、市販で売っている土で始めてみてください」と、ウィルヘルミは言う。
どうしても地植えがしたい？ 土のpHを調整する必要があるので、植え付けの少なくとも1年前から調整する計画を立てる必要がある。土の改良を加えた後、再度pHをテストする必要があったりと、pHの調整には時間がかかってしまう。
ブルーベリーの育て方について、他に知っておくべきことを紹介しよう！
ブルーベリーの基本知識
一般的な名称／ブルーベリー
属名／スノキ属
ツ植物の科／ツツジ科
植物の種類／低木
原産地／北アメリカ
日当たり／日当たりの良い場所
好む土壌タイプ／水はけが良い
pH値／酸性4.5～5.2
成木の大きさ／幅約60～120センチメートル、高さ約1.8～3メートル
耐寒性ゾーン／3～10
どんな種類のブルーベリーを植えればいい？
あなたの地域の気候によって、ある特定のブルーベリー品種は他の品種よりもよく育つことがある。例えば、温暖な気候の地域では、寒い時期をあまり必要としない品種を探す必要がある。「十分な寒い気温が必要な品種を選んでしまうと、蕾がつかなかったり、実がならなかったりします」とウィルヘルミは言う。
必ず、あなたが住んでいる耐寒性ゾーンで冬を越せる品種を選ぶようにしよう。近くの園芸店などでも、あなたが住んでいる地域でよく育つブルーベリーの品種を教えてくれるはず。
ブルーベリーはいつ植えればいい？
ブルーベリーは春か秋に植えるのがいいだろう。裸根（土がついていない）のタイプや、1～3年育ったものをコンテナで買うことができる。より成熟した株は高価だけれど、より早く実をつけることが多い。
2、3年は実がならないが、1、2年目の成長期には果実の蕾を摘み取るようにして。そうすることで、葉が茂り、根が深く張るようになる。
「雑草を減らし、水分を保つために、低木の周りにマルチング材を敷いてください」とウィルヘルミは言う。マルチング材にはもうひとつ利点がある。時間が経つにつれて分解され、菌類の活性に役立つのだ。これは酸性のpHレベルを維持するのに効果的。
ブルーベリーの手入れ方法は？
日照時間が6時間以上の日当たりの良い場所を選ぼう。「ブルーベリーは多少の日陰なら耐えられますが、花が咲きにくく、実もあまりつかなくなります」とウィルヘルミは指摘する。
また、水分をたくさん必要とし、乾燥を嫌うので、水やりは欠かさない。花壇やコンテナに、指の腹2つ分ほど指を入れてみて、土が指にくっつくようなら、まだ水をやる必要はない。乾燥している場合は、水を加えてあげて。
ブルーベリーの苗木に肥料を与えるべき？
最初の年は、植え付け後1カ月ほどしてから与える。定着した植物には、地植えの場合、季節の始めに与え、その後、季節の半ばにまた与える。
コンテナ栽培の場合は、栄養分がすぐに流出してしまうので、4～6週間おきに肥料を与える。肥料は酸を好む植物専用のものを使うようにして。「ブルーベリーにとって最も重要なのは、肥料のパッケージに記載されている2番目と3番目の数字です。窒素（N）を与えすぎると、葉はたくさん茂りますが、花や実があまりつかないのです」とウィルヘルミは説明する。
ブルーベリーの木は何本植えればいい？
「一人当たり1～2本植えるようにしましょう」とウィルヘルミはすすめる。また、ブルーベリーは自殖性植物なので、異なる種類を近くに植えた方が収穫量が多くなるのだ。
ブルーベリーを育てる上で気をつけることは？
鳥や野生の動物たちも、あなたと同じように最初の収穫を心待ちにしているはず。他の動物たちにブルーベリーの実を傷つけさせない方法として、ブルーベリーの木の近くに同じ大きさほどの木の杭を取り付け、その上にプラスチックカップをかぶせ、そこに防鳥ネットを設置する。そうすればブルーベリーの葉や枝を傷つけることもない。
もうひとつの方法としては、フェンスを設置すること。「フェンスは厚みがあり、小動物が絡まる心配が少ないです」とウィルヘルミは言う。
どちらにしても、開花が終わり、結実が始まったころに対策を立てるのがベスト。
original text : ARRICCA ELIN SANSONE
