說到近幾年的大勢鞋牌，少不了以「虎爪紋」出入鞋圈的 Onitsuka Tiger鬼塚虎 ，舉凡「李小龍配色」的Mexico 66，或是兼具甜美與街頭氣質的機能芭蕾舞鞋TGRS系列，都成功霸版社群，掀起歐美亞各店的搶購潮。而在運動沙場上，同樣擁有「虎爪紋」的 Asics亞瑟士 ，則是靠著回彈性極高、舒適耐用的「亞瑟膠」和寬楦鞋頭設計，緊追Nike、adidas的腳步，在國際馬拉松賽事嶄露頭角。鬼塚虎與亞瑟士的關係到底是什麼？誰比較早創立？是同個品牌嗎？本篇帶你回到1950年代，一看日本運動&潮流品牌帝國創立的故事，原來全球最大運動品牌Nike的誕生跟他們有關！
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鬼塚虎跟亞瑟士一樣嗎？
簡單來說，鬼塚虎跟亞瑟士皆為鬼塚喜八郎（Kihachiro Onitsuka）在1949年構想出來的運動品牌概念，公司一開始採用創辦人的名字來取名「鬼塚株式會社（Onitsuka Co.）」，後來加上「日行千里路、行動最敏捷、亞洲最強的百獸之王——Tiger」的虎爪紋元素才成為「鬼塚虎（Onitsuka Tiger）」。
而亞瑟士在當時僅為一個願景與方向，一直是到1977年，集團合併了GTO及Jelenk兩家公司，往運動領域靠攏才正式將集團更名為「亞瑟士集團（Asics Co.） 」。主品牌亞瑟士也持續靠著專研運動鞋科技，在跑步、網球、 板球等領域佔有一席之地，為日本當前數一數二大的運動品牌。
復古潮流雙線布局
亞瑟士成立後，鬼塚虎的名稱也於集團中消失了一段時間，直到2002年，搭上復古順風車才王者回歸，成為亞瑟士集團下的獨立品牌，並靠著融合日本文化的工藝、復刻高端鞋款與聯名策略，讓集團在時尚市場持續擴張，還加入了米蘭時裝週，將鬼塚虎分出運動品牌的屬性。
2015年，集團則看中潮流設計對品牌的重要程度，以「Inspired by sport, defined by style」為核心理念，成立了支線品牌Asics Tiger，專注復古跑鞋的潮流重塑。而目前Asics Tiger改以Asics Sportstyle的主品牌分支形式來銷售鞋款，包含GEL-LYTE III、GEL-KAYANO 14都是熱門系列。
此雙線布局，也讓亞瑟士集團2024年營收（淨銷售額）年增長率為18.9%，達6,785億日元（台幣1,533億元），其中運動時尚業務增長66.1%、鬼塚虎增長了58.3%。
鬼塚虎、亞瑟士的創立有洋蔥
因此說到兩個品牌的故事，就得綜觀整個集團的歷史脈絡來認識。回到1949年，當時的日本受到二戰摧殘，昔日「太陽帝國」不再，人民努力從戰犯身分解脫，社會氛圍低迷。而當時作為退伍軍人、年僅31歲的鬼塚喜八郎，深刻體會古羅馬詩人Juvenal所說的名言「健全的精神源自健康的體魄（Anima Sana In Corpore Sano＝A Sound Mind in a Sound Body）」，決意要藉由運動事業，協助解決青少年處於失落迷惘的狀態。
運動的起步，怎麼能少了一雙運動鞋呢？於是他與幾位員工在日本神戶市家中開始生產運動鞋，靠著相較於adidas低價的單品、製造業蓬勃發展的年代背景，一步步構建出「鬼塚株式會社」日本運動品牌巨頭。值得一提的是，此一拉丁名言後來也成為了「Asics」亞瑟士的創業哲學與命名由來。
亞瑟士集團的第一雙鞋
亞瑟士集團的第一雙鞋不是跑步鞋，更不是現在火紅的薄底鞋，而是一雙高筒籃球鞋！第一眼看還覺得神似美國街頭品牌Converse的帆布鞋，但仔細解構這雙鞋款，受到章魚吸盤啟發的鞋底具備「吸盤底」結構，能為球員提升摩擦力與抓地力。而後品牌陸續推出Marup馬拉松跑鞋（1953年）、Magic Runner™馬拉松跑鞋（1960年），憑藉高CP值立足於以德國運動大廠adidas為首的運動產業。
Mexico 66介紹
到了1966年，品牌則藉由贊助日本代表隊，設計出影響品牌逾一甲子的鞋款——專為征戰1968年墨西哥奧運打造的Mexico 66，這也是品牌首次推出搭載「虎爪紋」（Tiger Stripes）的鞋款，以此象徵「亞洲最強百獸之王」。而日本當時共獲得25面獎牌，一併加持了品牌知名度。
後來Mexico 66 Tai Chi因為出現在李小龍的電影《死亡遊戲》（1978年）而聲名大噪，並在2002年鬼塚虎從亞瑟士集團分出獨立支線後，於東西融合的武打片《追殺比爾》（2004年）中復刻重生，「黑黃配色」也成為了品牌代表配色。
改變跑圈局勢的革命設計
「亞瑟膠」GEL™技術於1986年正式推出，靈感源自航太科技，最初用於保護精密儀器免受震動。其半流體矽膠材質，介於固體與液體之間，能吸收垂直衝擊力並分散壓力。並首次用在GEL-LYTE™ 鞋款上，搭載三種不同硬度的EVA泡棉，減輕足部的負擔也保護腳跟免受衝擊。如今，亞瑟士將GEL™技術應用於各式鞋款上，從跑步到Asics Sportstyle支線都能找到，將舒適感從專業運動提升至日常生活。
沒有亞瑟士，就沒有Nike帝國！
說到鬼塚虎和亞瑟士的故事，就不能不提到如今的運動品牌龍頭Nike！在Nike尚未成形，還是前身藍帶體育公司（Blue Ribbon Sports）時，創辦人Phil Knight嗅到了亞瑟士在製作鞋款上的高CP值和精良製鞋技術，因此連絡上亞瑟士創辦人鬼塚喜八郎，成功談得進口亞瑟士運動用品至美國的獨家代理權。而後雙方也共同在1980年代全世界迎來跑者時代的序幕，共同研發出經典之作「阿甘鞋」Cortez。雖然說雙方最後鬧翻，但亞瑟士還是被視為Nike的「技術先驅」，靠著早期產品與合作模式直接影響Nike的創業歷程。
