霹靂舞(Breaking)名稱源自音樂中的「break」,也就是歌曲中那些以器樂為主的節奏片段,在這個區間打擊樂會變得更加突出。所以在這些間奏中,舞者可以自由地表達自我,發展出這個舞蹈形式特有的動作和特技。「Break」直接翻譯為「中斷」或「暫停」,但在霹靂舞誕生的背景下,具有更深層的含義,代表一種迸發的創造力和純粹的能量。「Break Dance」一詞是在1980年代由媒體創造的,但街舞愛好者更喜歡稱其為b-boying或breaking。
霹靂舞起源於1970年代的紐約布朗克斯區(The Bronx),在非裔美國人和拉丁裔社區中發展成形,與饒舌、DJ、塗鴉藝術並列嘻哈文化四大元素。霹靂舞舞者也被稱為b-boys和b-girls,會聚集在公共場所進行表演和比賽,形成稱為「battles」的舞蹈對決。這些比賽不僅具有激烈的競爭性,同時也充滿了相互尊重和強烈的歸屬感,高超的技巧、創造力和原創的動作和炫目的旋轉都是脫穎而出的關鍵要素。